Kapitel 3: Der Moschusochse in Nordamerika

In was für einem Klima und auf was für einer Pflanzendecke lebt der Moschusochse in der Tundra und Polarwüste in Nordkanada? Was haben Wissenschaftler jetzt darüber herausgefunden?

J. S. Tener arbeitet für den Canadian Wildlife Service. Er berichtet in seinem Buch, Muskoxen (1965): „Besonders wichtig für Lebewesen ist, wie lange die Zeit unter dem Gefrierpunkt andauert. In hohen Breiten kann der Frost an irgendeinem Tag des Jahres auftreten. Und die Länge der Jahreszeit, in der die Pflanzen wachsen können, definierte als Tage mit Temperaturen von 42°F (5.55°C) oder mehr, sind 40 Tage oder weniger. Auf dem Festland wachsen sie 80 bis 100 Tage im Jahr. ... Porsild hat darauf hingewiesen, dass der mittlere jährliche Niederschlag sehr niedrig ist. Er ist so niedrig, dass große Gebiete auf den Arktischen Inseln ganz ohne Gefäßpflanzen wären, wenn es nicht das Wasser gäbe, das entsteht, wenn im Sommer der Permafrostboden an der Oberfläche schmilzt.

„Die Schmelzzeit beginnt auf dem arktischen Festland in der ersten Maihälfte. Und der Schnee ist normalerweise Mitte Juni verschwunden, außer an den Stellen, die mit gedriftetem Schnee angefüllt sind. Auf den Inseln beginnt das Schmelzen normalerweise Anfang Juni. Und nach etwa zwei Wochen ist das vorbei. ... Auf kleineren Seen auf dem Festland ist das Eis Anfang Juli weg geschmolzen, aber auf den größeren Seen kann das Eis bis August bleiben. Aber die größeren Seen, wie dem Hazen See im Norden der Ellesmere Insel, können den ganzen Sommer über mit Eis bedeckt sein.

„Das nördlichste Gebiet, in dem der Moschusochse in Kanada lebt, im Norden der Ellesmere Insel, erhält jedes Jahr täglich 24 Stunden Sonnenlicht, etwa vom 10. April bis Ende August. Es erhält kein Sonnenlicht vom 22. Oktober bis 1. März. Mitten im Winter müssen die Tiere, die in der hohen Arktis leben, wie der Moschusochse, dann leben, während es dunkel oder fast dunkel ist.“ - Tener, J. S. (1965:18-20).

„Das Weidegebiet, das wir auf der Fosheim Halbinsel, auf der Ellesmere Insel untersucht haben, umfasst zwei Täler und die Ebene, die dazwischen liegt. Diese Stelle liegt nördlich der Eureka Wetterstation (80°09´N, 86°00´W). - Das Hazen See Weidegebiet liegt am Nordufer dieses Sees, gegenüber der John Insel (81°54´N, 70°50´W). Die Sommerweiden haben wir in zwei benachbarten Gebieten untersucht, und zwar auf dem unteren Hang des Omingmak Berges.“ - Tener, J. S. (1965:26, 27)

Fosheim Halbinsel Weidegebiete

„Am wichtigsten war hier, dass auf großen Teilen dieses Gebietes keine Pflanzen wachsen. 85,5 Prozent dieses Geländes besteht aus Kies, Gestein, Silt und Ton. Und die Pflanzen bedecken dort nur 14,5 Prozent des Bodens. Strombetten und kleine Felsen gehörten auch zu diesem unproduktiven Gebiet. Und die mit Ton bedeckten Hänge und Rücken der Hügel, die trocken und auswaschend waren, waren häufig unfruchtbar. Als Ganzes gesehen, wuchsen dort nur wenige Pflanzen, sie standen weit aus einander, weil das Klima und der Boden dort so ungünstig sind, und nicht, weil dort keine Pflanzen wachsen konnten. Besonders wichtig ist der Anteil der Weiden und Gräsern, von denen sich der Moschusochse ernährt. Besonders diese Pflanzen ermöglichen es, dass viele Moschusochsen auf dieser Halbinsel leben.“ (1965:28).

Moschusochsen-Gebiet auf der Fosheim Halbinsel, Ellesmere Insel

Pflanzenarten:

Poa sp. bedeckte 0,48% des Gebietes

Dryas integrifolia deckte 3,5% des Gebietes

Salix arktisch bedeckte 2,25% des Gebietes

Carex rupestris bedeckte 0,18% des Gebietes

Alopecurus alpinus bedeckte 1,16% des Gebietes. – J. S. Tener (1965:29) Tabelle 5.

Thelon Wildschutzgebiet, Nordwest-Territorien

Thelon Wildschutzgebiet, bei 64°17´N, 102°41´W., an der nördlichen Baumgrenze.

Trockengewicht-Produktion ausgewählter Futterpflanzen des Moschusochsen im Thelon Wildschutzgebiet

Sommerweidegebiet 1: 393,40 kg/acre (97,21 g/m²)

Winterweidegebiet 1: 288,13 kg/acre (71,20 g/m²)

Winterweidegebiet 2: 468,56 kg/acre (115,78 g/m²). - Tener, J., S. (1965:33) Tabelle 8

Chemische Analysen von Futterpflanzen des Moschusochsen

1.      „Wir sammelten im April 1956 acht Arten von Pflanzen im nordöstlichen Teil (64°29´N, 102°08´W) des Thelon Wildschutzgebietes, als wir dort im Winter die Moschusochsen erforschten. Wir sammelten auch zwei Flechtenarten, weil wir merkten, dass die Tiere die Flechten fraßen, wenn diese zwischen den unteren Zweigen der Sträucher wuchsen.

2.      „Alle Pflanzenarten, die wir untersuchten, außer der Agropyron sp., fraßen die Moschusochsen, die wir beobachteten. Der Proteingehalt jeder Art schwankte zwischen 2,76 Prozent bei einer Agropyron-Probe und 7,22 Prozent bei dem Moos, Rhytidium rugosum (Hedw.) Kindb. Die wichtigen Moschusochsen-Futterpflanzen, Birke, Kronsbeere, Labrador-Tee, Heidelbeere und Preiselbeere hatten Proteinwerte zwischen 4,5 und 6,00 Prozent.“

Chemische Analysen von Futterpflanzen des Moschusochsen

im Thelon Wildschutzgebiet, Winter-Weidegebiet.

J. S. Tener (1965:32, 33) Tabelle 9. Am April 4-22, 1956 gesammelt:

Protein (N x 6,25): 3,76; 7,22; 3,10; 2,76; 5,95; 4,71; 4,38; 5,93; 5,16; 5;52:

Durchschnittlich: 3,795% CP (Trockengewicht).

Hazen See, Pflanzenproduktion

Die Pflanzenproduktion am Hazen See haben wir für nur zwei Arten bestimmt, für die Weide (Salix arctica Pall.) und die Segge (Carex stans Drej.). Sie sind in Tabelle 14 enthalten.

Trockengewicht-Produktion ausgewählter Moschusochsen Futterpflanzen, am Hazen See, Ellesmere Insel. Produktion in Kilogramm je Morgen

Sommer-Weidegebiet Winter Weidegebiet 1

Carex stans Drej. 21,85 (5,40 g/m²)

Salix arctica Pall. 60,30 (14,90 g/m²) 23,80 (5,88 g/m²)

Insgesamt 60,30 (14,90 g/m²) 45,65 (11,28 g/m²)

Die beiden Thelon Summerweide-Gebiete bestehen zu 62,7 Prozent aus nackten Boden, verglichen mit 67,3 Prozent auf den Sommerweide-Gebieten am Hazen See und 85,5 Prozent auf der Fosheim Halbinsel. – Tener, J. S. (1956:40, 42) Tabelle 14.

„Die Trockengewicht-Produktion ausgewählter Futterarten je Morgen war im Thelon-Gebiet viel höher, obwohl direkte Vergleiche schwierig sind, wegen den Unterschieden in den Gattungen und Arten der Pflanzen in der hohen und tiefen Arktis. Die gesamte jährliche Produktion aller Futterarten war etwa sieben Mal so groß je Morgen im Thelon-Gebiet, wie am Hazen See. Die Winterweide-Futterproduktion war auf den Thelon-Gebieten, die wir untersucht haben, 6 bis 10 Mal größer, als am Hazen See. (1 Morgen = 4,0468 km²).

„Das erwachsenes Rind braucht etwas mehr als zwei Pfund trockene Futtermasse je 100 Pfund (45,36 kg) Tier am Tag für Erhaltung, gemäß den Daten, die der Ausschuss für Tierernährung des Nationalen Forschungsrates der Vereinigten Staaten (1950) veröffentlicht hat. Wie viel der Moschusochse genau braucht, um sein Gewicht zu halten, wissen wir nicht. Wenn wir annehmen, dass die Qualität des Futters gleich ist, dann bräuchte ein 800-Pfund (363 kg) schwerer Moschusochse am Tag 17 Pfund oder 7,7 Kilogramm Trockenmasse-Futter guter Qualität.

„Wenn wir jetzt nur von der Futterproduktion ausgehen, dann würde ein Morgen (4,047 km²) im Thelon Sommerweide-Gebiet, das wir studierten, auf der oben erwähnten Basis, 1,7 erwachsene 800-Pfund (363 kg) Moschusochsen im Monat ernähren. Die beiden Winterweide-Gebiete im Wildschutzgebiet würden dann 1,2 und 2,3 Moschusochsen je Morgen im Monat ernähren.

„Ein Morgen (4,047 km²) Sommerweide-Gebiet und ein Morgen Winterweide-Gebiet am Hazen See würde jeweils 0,25 und 0,19 Moschusochsen im Monat ernähren. In anderen Worten, ein erwachsener 800-Pfund (363 kg) schwerer Moschusochse am Hazen See würde mindestens vier Morgen (16,19 km²) Sommerweide-Gebiet brauchen, um genügend Futter in einem Monat zu erhalten und mindestens fünf Morgen Winterweide-Gebiet.

„Die Tatsachen, obwohl spärlich, deuten darauf hin, dass die Sommerweide-Gebiete im Thelon Tierschutzgebiet bis zu etwa sieben Mal mehr Moschusochsen ernähren können, als die Sommerweide-Gebiete am Hazen See, und bis zu 11 Mal so viele Moschusochsen, wie auf den Winterweide-Gebieten.

„Das Winterweide-Gebiet im Thelon Wildschutzgebiet erzeugt etwa ebenso viel Futter im Jahr, wie der Jasper und Banff Park und die südlichen Präriegebiete. Das Weidegebiet am Hazen See erzeugt aber nur ein Drittel bis zu einen Vierzehntel so viel Futter, wie die Weidegebiete in den beiden Parks und in der Prärie. Wie viele Pflanzenfresser die hohe Arktis ernähren kann, hängt davon ab, wie wenig Futter dort wächst, von dem diese Tierarten dann leben müssten.“ - J. S. Tener (1965:43).

Thelon Wildschutzgebiet 393,40 kg je Morgen (97,21 g/m²) oberirdische Trockenmasse im Jahr. Hazen See 60,30 kg je Morgen (14,90 g/m²) oberirdische Trockenmasse im Jahr. - Tener, J. S. (1965:44) Tabelle 16.

Wie er sich ernährt

„Der Moschusochse frisst, indem er seine Zunge um die Pflanzen legt, wie z. B. die Gräser und Seggen. Dann reißt er die Blätter und Stengel ab. Oder er beißt mit seiner Oberlippe und den unteren Schneidezähnen die Blätter und oberen Zweige der kurzen Pflanzen ab, wie z. B. die niedrige arktische Weide. Auf dem arktischen Festland, wo Weiden vielleicht eine Höhe von über sechs Fuß (183 cm) erreichen, streift der Moschusochse die Blätter und kleinen Zweige ab, indem er seine Zunge um das Laub schlingt und dann seinem Kopf plötzlich anhebt und senkt. Im Thelon Gebiet ist es nicht außergewöhnlich, dass man zuerst merkt, dass Moschusochsen da sind, wenn man sieht, wie sie einen Weidenbusch bearbeiten.

„Gewöhnlich weiden die Moschusochsen im Sommer nicht intensiv an einer Stelle, auch dann nicht, wenn es dort viel Futter gibt. Wenn sie in Weidendickichten nach Futter suchen, bewegen sich die Tiere dort langsam hindurch. Abwechselnd fressen die dort Gesträuch und wiederkäuen dort dann mehrere Stunden. Es kommt selten vor, dass eine Herde länger als einen Tag lang an einer Stelle bleibt, um dort in einem kleinen Gebiet zu fressen. Die Tiere wandern an den Flusssystemen rauf und runter, an Seeufern entlang, über die Tundra, und dort grasen und ruhen sie sich aus. Aber sie bleiben nie in einer Stelle, bis sie alles Futter vollständig verbraucht haben.“ - J. S. Tener (1956:47)

„Man hat die Moschusochsen im Winter beobachtet und dabei festgestellt, dass eine Herde vielleicht mehrere Tage lang an einer Stelle bleibt und dort grast. Vielleicht, weil es dort besonders gutes Futter gibt. Andere Herden und einzelne Tiere bewegen sich häufiger. Aber sie ziehen dann nicht so viel umher wie im Sommer. Vielleicht, weil sie so Energie sparen, in einer Jahreszeit, in der sie viel Energie brauchen.“ - J. S. Tener (1956:48)

Größe

Vier Bullen der moschatus-Unterart vom arktischen Festland (Tabelle 18) hatten ein Durchschnittsgewicht von 750 Pfund (342 kg). Und ein wardi-Exemplar von der Melville Insel wog 715 Pfund (324 kg).

„Diese Gewichte unterscheiden sich stark von den Gewichten der zwei moschatus-Bullen, die John J. Teal in der Gefangenschaft im Huntington Zentrum, Vermont, aufgezogen hat. Als sie 51 Monate alt waren, wog der eine Bulle 1.135 Pfund (515 kg), und der andere 1.450 Pfund (658 kg). Als sie sechs Jahre alt waren, schätzte man das Gewicht des letzteren auf 1.400 Pfund (635 kg). Wie Teal bemerkte, erreicht ein Moschusochse nur dann solch ein Gewicht, wenn man ihn ausgezeichnet ernährt und wenn er einer großwüchsigen Rasse angehört. Eine von Teals erwachsenen Kühen, die sieben Jahre alt war, wog 620 Pfund (281 kg) und die andere, sechs Jahre alt, wog 655 Pfund (297 kg).“ - J. S. Tener (1965:53).

Das Kalben

„Kälber, die Ende April geboren werden, müssen vielleicht bei Temperaturen von nur –30°F (-34,4°C), oder Anfang Mai, bei -20°F (-28,9°C) leben. Man hat, zum Beispiel, am 25. April 1951 ein Kalb, das nur einige Stunden alt war, am Südufer des Slidre-Fjord, auf der Fosheim Halbinsel angetroffen. Die niedrigste Temperatur betrug an diesem Morgen nur –27°F (-32,8°C). Am 22. April 1956 betrug im Thelon Wildschutzgebiet die niedrigste Temperatur –16°F (-26,°C). Dort fand man ein Kalb, das noch nicht einen Tag alt war. Kälber, die im Mai geboren werden, müssen bei Temperaturen leben, die normalerweise über Null (Fahrenheit) (-17,8°C), aber unter dem Gefrierpunkt liegen.

„Wahrscheinlich hat der Moschusochse ein selektives Gleichgewicht erreicht zwischen der Ankunft der Kälber unter tolerierbaren Winterzuständen und der Fähigkeit der jungen Tiere, damit sie im kurzen Sommer durch das neue Futter so schnell wie möglich wachsen können. Selbst in den Gebieten der hohen Arktis erscheint die neue Vegetation Mitte Juni. Und die Kälber, die schon eine Woche nach ihrer Geburt anfangen zu grasen, können diese neuen Pflanzen nutzen.

„Die Kälber beginnen schon nach einigen Minuten, nachdem sie geboren worden sind, bei ihrer Mutter zu säugen. Nach einer Woche fangen sie dann an, trockene Pflanzen zu fressen, von denen auch ihre Eltern leben. Ein Kalb, zum Beispiel, das man am 11. Mai 1960 erlegt hat, und das etwa vier Tage alt, hatte Grasteile im Magen.“ – Tener, J. S. (1965:75, 76)

„In vorausgehenden Teilen dieses Buches haben wir auf die Spärlichkeit der Vegetation auf den Weidegebieten des Moschusochsen hingewiesen. Und wir haben untersucht, wie sich der Moschusochsen ernährt. Er frisst zwar gerne gestimmte Pflanzenarten, wie Weiden und Gräser, doch er frisst auch Seggen, Forbs (= Pflanzen mit großen Blättern), und holzige Sträucher. Sonst wäre es zweifelhaft, ob der Moschusochse überhaupt in der Arktis überleben könnte, wo im Jahr so wenig Futter wächst.

„Die heutige Untersuchung hat uns noch andere physiologische Anpassungen an weniger nahrhaftes und weniger üppiges Futter im Winter gezeigt. Die deutliche Zunahme des Gewichtes der Leber, im Laufe des Sommers, deutet darauf hin, dass das Futter, das in diesem Organ gespeichert wird, vielleicht eine wichtige Energiequelle in den Wintermonaten ist, wenn das Futter knapp ist. Die Milch, mit gutem Fett-, Protein- und Laktosegehalt, könnte den Kälbern helfen, die tiefen Temperaturen zu ertragen und das trockene Futter zu verdauen, bis im Frühjahr wieder die neuen Pflanzen erscheinen. Die Moschusochsen-Kuh säugt ihr Kalb bis zu 15 Monate lang und vielleicht noch länger. So bekommt das Kalb zusätzliches Futter, während es im Winter den Umweltbelastungen ausgesetzt ist.“ - J. S. Tener (1965:105)

„Die Moschusochsen grasen vielleicht einen oder mehrere Tage lang in einem bestimmten Gebiet. Aber wir haben nicht beobachtet, dass sie dabei die Futterpflanzen vernichteten, weil sie regelmäßig von einer Weidefläche zur nächsten wandern, und weil die Anzahl der Moschusochsen in jeder Herde klein ist. ...

„Die Qualität des Futters und der Zugang zu diesem Futter sind zwei der wichtigsten Faktoren, die die Menge der Huftiere beeinflussen. ... Der Moschusochse kann zwar in der Arktis leben, sein Lebensraum ist aber marginal , statt optimal, weil dort so wenig Futter wächst. Im Winter enthalten die Pflanzen, von denen sich der Moschusochse dort im Winter ernährt, so wenig Nährstoffe, dass er kaum davon leben kann. Deshalb werden die Moschusochsen-Bestände in den nördlichen Gebieten nicht so groß werden, dass man sie intensiv nutzen könnte. ... Das Futter ist in der hohen Arktis so knapp, dass die Anzahl der Moschusochsen dort immer niedrig sein wird, es sei denn, dass sich das Klima verbessert.“ - J. S. Tener (1956:108, 111, 116)

Drei erwachsene Moschusochsen-Bullen in Verteidigungsformation, Fosheim Halbinsel, Ellesmere Island, im Frühjahr. Das feine Unterhaar beginnt jetzt heraus zu fallen. Die dünne Schneedecke ist typisch für die meisten Überwinterungs-Gebiete des Moschusochsen. Aus: J. S. Tener, Muskoxen in Canada 1965, Canadian Wildlife Service.